Первая популярность к 12-летнему актеру пришла после съемок в картине Гайдая «Деловые люди». Подросток блестяще сыграл в этой комедии, завоевав тем самым любовь многомиллионной советской публики.
На кастинг будущего фильма Сережу привел помощник режиссера. Рыжеволосый и озорной мальчишка быстро понравился Гайдаю, к тому же Тихонов очень быстро запоминал текст и схватывал все на лету. После выхода «Деловых людей», никому не известный столичный школьник проснулся звездой всесоюзного масштаба.
Второй раз в кино наш герой появился спустя 2 года. Его пригласили на роль в ленте «Сказка о Мальчише-Кибальчише». Юный актер так понравился режиссеру Е. Шерстобитову, что тот еще долгое время отзывался о нем только в восторженном ключе. А коллеги мальчика были впечатлены его харизмой и талантом.
Третья картина с участием рыжеволосого хулигана вышла в 1967 г. Сергей получил роль в фильме «Дубравка». Юный актер в очередной раз впечатлил своим актерским талантом всю страну, а сама лента получила огромную популярность.
Казалось, после таких удачных работ мальчику обязательно нужно идти в кинематограф! Но Сергей почему-то выбрал другой путь. Окончив 8 классов, он устроился на местный оборонный завод, а когда парню исполнилось 18, он как все мальчишки отправился служить в армию.
После возвращения на гражданку, Сергей еще некоторое время проработал на том же заводе. А потом жизнь знаменитого актера резко оборвалась. В 1972 г. наш герой попал под трамвай, после чего скоропостижно покинул этот мир. На тот момент ему было всего 21 год…